Le lactate d’éthyle existe sous deux formes isomériques, le (S)-lactate d’éthyle, qui est la forme L (CAS : 687-47-8) et le (R)-lactate d’éthyle, qui est la forme D (CAS : 7699-00-5); ce sont des images miroir l’une de l’autre. Le lactate d’éthyle vendu commercialement, sans désignation particulière quant à l’isomère présent, est un mélange de ces deux isomères, et il porte le numéro de CAS de la présente fiche (97-64-3).

Le lactate d’éthyle est utilisé dans de nombreux domaines d’activité :

décapage de peintures et de revêtements organiques
dégraissage de pièces industrielles
nettoyage de précision
enlèvement des graffitis
décapage d’adhésifs à base d’époxy
nettoyage des presses offset
formulation de produits cosmétiques et de préparations pharmaceutiques
photolithographie (solvant de résine positive photosensible)
polymères (solvant pour le nitrate de cellulose, l’acétobutyrate de cellulose, l’acétate de polyvinyle, les polyacrylates et polyméthacrylates, les résines polaires)
synthèse organique de médicaments ou de produits agrochimiques (à partir d’un seul isomère)
additif alimentaire, pharmaceutique ou cosmétique
En tant qu’ingrédient alimentaire, pharmaceutique ou cosmétique, le lactate d’éthyle est classé « généralement reconnu inoffensif » (GRAS, « generally regarded as safe ») par la FDA (Food and Drug Administration) américaine.