Le xylène commercial est un mélange qui contient des pourcentages variables d’isomères du xylène (ortho-xylène,
méta-xylène, et para-xylène), d’éthylbenzène et de certaines impuretés (exemple : triméthylbenzène, phénol, thiophène, pyridine, toluène, pseudocumène, benzène, hydrocarbures non aromatiques).

Le m-xylène est toujours l’isomère le plus abondant. La proportion des différents constituants dépend de la provenance du xylène. À titre d’exemple, le xylène provenant du pétrole par le procédé de reformage catalytique a la composition type suivante : 25 % d’ortho-xylène, 40 % de méta-xylène, 20 % de para-xylène et 15 % d’éthylbenzène; le xylène provenant du pétrole via l’essence de craquage est de composition typique suivante : 17 % d’ortho-xylène, 23 % de para-xylène, 37 % de méta-xylène, et 23 % d’éthylbenzène.

Le xylène est principalement utilisé comme solvant dans diverses préparations et types de produits, tels que :

peintures, vernis et autres revêtements, graisses, cires et résines
produits nettoyants, dégraissants et décapants
produits antiparasitaires, encres d’imprimerie colorants, colles et adhésifs
Il sert également de matière première dans l’industrie des plastiques et d’additif dans certains carburants, pour en améliorer l’indice d’octane.